Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré que les actions du Rwanda dans l’est de la République démocratique du Congo constituent « une violation flagrante » de l’accord de paix négocié par Donald Trump la semaine dernière.
Dans un message publié sur X, il a déclaré que les États-Unis « prendraient des mesures pour s’assurer que les promesses faites au président soient tenues », sans donner plus de détails.
Trump a salué en grande pompe l’accord signé à Washington entre le président de la RD Congo, Félix Tshisekedi, et le président rwandais, Paul Kagame, le qualifiant d’« historique » et de « grand jour pour l’Afrique, grand jour pour le monde ».
Le groupe rebelle M23 affirme avoir « totalement libéré » la ville stratégique d’Uvira lors d’une offensive que les États-Unis et les puissances européennes attribuent au soutien du Rwanda . Des experts de l’ONU l’ont déjà accusé d’exercer un « contrôle de facto » sur les opérations des forces rebelles.
Le Rwanda nie ces allégations, mais sa présence à Washington constituait une reconnaissance tacite de son influence sur le M23.
Les rebelles n’étaient pas signataires de l’accord de Trump et participaient à un processus de paix parallèle mené par le Qatar, un allié des États-Unis.
Les derniers combats risquent d’aggraver un conflit déjà extrêmement complexe.
Pourquoi le M23 a-t-il saisi Uvira maintenant ?
Le professeur Jason Stearns, politologue canadien spécialiste de la région, a déclaré à la BBC que, selon les cercles du M23, « ils ont besoin de plus de poids dans les négociations », tandis que le gouvernement rwandais estime que Tshisekedi n’est pas digne de confiance .
Il a ajouté que l’attaque contre Uvira, dans la province du Sud-Kivu, « va à l’encontre de toutes les négociations en cours ».
« Cela semble humilier le gouvernement américain. Je ne vois pas quel intérêt stratégique cela pourrait avoir », a déclaré le professeur Stearns à la BBC.
La nouvelle offensive du M23 au Sud-Kivu a débuté quelques jours avant que Kagame et Tshisekedi ne s’envolent pour Washington la semaine dernière afin de ratifier l’accord initialement conclu en juin.
Bram Verelst, chercheur basé au Burundi et membre du think tank Institute for Security Studies (ISS), a déclaré que l’attaque semblait être une tentative de forcer le Burundi à retirer les troupes qu’il avait dans l’est de la RDC pour soutenir l’armée contre les forces rebelles et le Rwanda.
Il a souligné qu’Uvira, située à seulement 27 km (17 miles) de la capitale du Burundi, Bujumbura, à l’extrémité nord du lac Tanganyika, revêtait une importance stratégique en raison de la présence d’au moins 10 000 soldats burundais au Sud-Kivu.
« Uvira est la porte d’entrée du Burundi vers l’est de la RDC, pour l’envoi de troupes et de matériel. Cette voie d’accès est désormais coupée », a déclaré M. Verelst à la BBC.
« Il semble que de nombreuses troupes burundaises se retirent, mais on ne sait pas si tous les contingents se retireront », a-t-il ajouté.
Yale Ford, analyste Afrique pour le Critical Threats Project de l’American Enterprise Institute, a souligné qu’Uvira, qui comptait environ 700 000 habitants, était le dernier bastion majeur et centre militaire du gouvernement de la RDC au Sud-Kivu.
Il a ajouté que le M23 allait probablement établir une administration parallèle dans la ville et utiliser ses gains militaires « comme monnaie d’échange dans les pourparlers de paix ».
Quant au gouvernement de la RDC, il n’a pas reconnu son dernier revers militaire, mais affirme que « la gravité de la situation est aggravée par le risque désormais avéré d’embrasement régional ».
Qu’est-ce que cela signifie pour le Burundi ?
Le Burundi est depuis des années un allié naturel de la RD Congo en raison de son inimitié avec le Rwanda.
Chacun accuse l’autre de soutenir des groupes rebelles cherchant à renverser leurs gouvernements respectifs.
Ces deux pays voisins partagent une langue et une composition ethnique similaires – les communautés tutsi et hutu se disputant souvent le pouvoir – et tous deux ont subi de terribles massacres à caractère ethnique.
Mais contrairement au Rwanda, dirigé par un président tutsi, ce sont les Hutus, majoritaires, qui sont au pouvoir au Burundi.
Le gouvernement burundais craint que si le M23 consolide sa présence au Sud-Kivu, il ne renforce un groupe rebelle burundais appelé Tabara rouge.
Basé au Sud-Kivu, ce groupe est principalement composé de Tutsis et a déjà attaqué le Burundi par le passé.
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De quoi s’agit-il exactement dans les combats en République démocratique du Congo ?
Dans une tentative apparente d’apaiser les craintes du Burundi, le M23 a déclaré qu’il n’avait « aucun intérêt au-delà de nos frontières nationales ».
« Notre combat a pour objectif la paix, la protection de la population, la reconstruction de l’État en RDC, ainsi que la stabilité de la région des Grands Lacs », a ajouté le groupe.
Le Burundi a fermé sa frontière avec la RDC, mais, selon M. Verelst, il autorise toujours les personnes à entrer sur son territoire après avoir effectué des contrôles de sécurité.
Les organisations humanitaires indiquent qu’environ 50 000 personnes ont fui vers le Burundi la semaine dernière.
Les troupes burundaises, aux côtés de l’armée congolaise et des milices alliées, ont combattu pour bloquer l’avancée des rebelles vers Uvira, mais la ville elle-même est tombée « sans grand combat », a déclaré M. Verelst.
La chute d’Uvira porterait un coup dur à l’économie burundaise, déjà en difficulté, car le pays souffre d’une grave pénurie de devises étrangères et de carburant, et dépend fortement de l’est de la RDC pour ces deux ressources, a-t-il déclaré.
Comment le M23 a-t-il réussi à capturer Uvira ?
Le M23 a lancé une offensive majeure en début d’année en s’emparant de Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, à la frontière avec le Rwanda.
À l’époque, des troupes sud-africaines avaient été déployées pour aider l’armée de la RDC, mais elles ont été contraintes de se retirer après la prise de la ville par le M23 en janvier.
Peu après, les rebelles s’emparèrent de la prochaine grande ville de l’est de la RDC, Bukavu, capitale du Sud-Kivu.
L’offensive sur Uvira est intervenue après que les rebelles ont percé les lignes de défense de l’armée de la RDC, des milices qui lui étaient alliées et des troupes burundaises.
Le professeur Stearns a déclaré que le M23 aurait plus de 10 000 combattants, mais qu’il y avait probablement eu un « afflux » de troupes rwandaises pour la récente offensive visant à capturer Uvira.
« La raison pour laquelle ils parviennent à vaincre leur ennemi est que l’armée rwandaise, du moins, est très disciplinée, et je pense que la discipline compte plus que les effectifs », a-t-il déclaré.
« Ces derniers jours, le conflit a également été marqué par un recours massif aux drones de part et d’autre, mais les Rwandais en ont tiré davantage profit que les Congolais », a-t-il ajouté.
Où cela laisse-t-il le processus de paix ?
Il semble que la situation soit critique.
Les États-Unis imputent la responsabilité des récents combats au Rwanda sans détour.
« Au lieu de progresser vers la paix, comme nous l’avons constaté sous la direction du président Trump ces dernières semaines, le Rwanda entraîne la région vers davantage d’instabilité et vers la guerre », a déclaré Mike Waltz, ambassadeur des États-Unis auprès de l’ONU, lors d’une réunion du Conseil de sécurité vendredi.
Une déclaration antérieure – publiée par les États-Unis, l’Union européenne et huit gouvernements européens – allait plus loin, affirmant que le M23 et les Forces de défense rwandaises (RDF) devaient immédiatement cesser leurs « opérations offensives » et que les troupes rwandaises devaient se retirer de l’est de la RDC.
Le professeur Stearns a déclaré que les experts en politique avec lesquels il s’était entretenu étaient « déconcertés » par le moment choisi pour cette opération de rachat d’Uvira.
« C’est littéralement au moment où ils signaient un accord de paix à Washington que les troupes rwandaises se massaient, puis ont envahi la région de Kamanyola, qui se trouve de l’autre côté de la frontière avec le Rwanda, avant de marcher sur Uvira », a-t-il ajouté.